Cracovia è una delle più belle città in Polonia, spesso chiamata la “Parigi orientale”. Risale al VII secolo ed è stata la capitale polacca per più di mezzo millennio. Una delle poche città in Europa ad essere sopravvissuta alla Seconda Guerra Mondiale abbastanza egregiamente, oggi il suo centro storico è stato dichiarato patrimonio culturale da parte dell’UNESCO.
Cracovia è situata in un’ansa del fiume Vistola, il suo skyline è dominato dal Castello Wawel.
La città di Cracovia è ufficialmente suddivisa in 18 Dzielnica (quartieri). I visitatori preferiscono soggiornare nell’antico centro medioevale, nonché sede del Castello Wawel, della Piazza del Mercato e di molte altre attrazioni turistiche presenti in città. Kazimierz è un’altra zona piuttosto in centro, intrisa di storia e meravigliosi edifici storici. Il quartiere ebraico si trovava qui in origine, addirittura fu un’isola al centro del fiume Vistola, successivamente poi annessa artificialmente alla terraferma della città per un collegamento più efficace. Zwierzyniecka, ad ovest del centro città, è il polmone verde di Cracovia e zona molto tranquilla, anche questa presso il centro storico e alle altre zone cittadine. Sulla sponda meridionale del fiume Vistola si trova Podgorze, ovvero il vecchio ghetto ebraico durante l’occupazione nazista di Cracovia; adesso è invece una zona piacevole e sito del celebre Krakus Mound, ovvero la tomba del fondatore della città stessa, nonché uno dei migliori posti per godersi un panorama mozzafiato sui tetti di Cracovia.
La maggior parte dei turisti di Cracovia visita l’agghiacciante complesso di Auschwitz-Birkenau, uno dei campi di concentramento più tristemente famosi al mondo, dove un milione di persone ha perso la vita durante il regime nazista. Il memoriale è ad un’ora dalla città e molti sono i tour guidati che partono da Cracovia per raggiungere il sito. Cracovia vanta anche attrazioni più allegre e leggere, quali la meravigliosa architettura che circonda la città; inoltre la città è un centro culturale e artistico notevole: al Museo Czartoryskich è custodito gelosamente il quadro di Leonardo Da Vinci “Dama con l’Ermellino”. Recentemente Cracovia è diventata una meta turistica molto popolare, molti bar hanno inaugurato e cambiato volto alla città, che non dorme mai, è attiva 24 ore al giorno con locali situati nei fondi di palazzi medioevali che ospitano feste che vanno avanti tutta la notte.
La birra polacca gode di un’ottima reputazione a livello universale e i bar di Cracovia non deludono mai in merito e sono dislocati in tutta la superficie urbana. Una birra solitamente costa dai 7 ai 10 PLN (1.50 - 2 €). I polacchi adorano anche bere la vodka, meglio non esagerare per chi non fosse abituato. Molti bar offrono anche le “tapas polacche”, che consistono solitamente di panini o zuppe e un piattino di aringhe in olio. Le aringhe sono spesso servite con la vodka e, dato che si accompagnano bene, è un piatto molto popolare tra i locali. La cucina polacca sostanzialmente è simile a quella dei Paesi europei continentali: carne, patate, cavolo e verdure. Il Pierogi è uno dei piatti più famosi, preparato con stufato di carne, formaggio, patate e contorni dolci, quali marmellata di frutta.
Il centro si esplora benissimo a piedi, poiché la maggior parte delle attrazioni sono vicine. Si può prenotare un tour guidato per la zona centrale su una carrozza con cavalli, su un risciò in bicicletta o sugli autobus a due piani. Non esiste la metropolitana, ma gli autobus e le automobili circolano sempre in città, così come i minibus privati. I titoli di viaggio sono venduti per durata di tempo: 2.8 PLN (0.60 €) per 20 minuti, fino a 24PLN (5.70 €) per un biglietto di due giorni. I taxi sono economici e portano ovunque in città. I bus e i tram circolano dalle ore 05:00 fino alle ore 23:00, con servizi meno frequenti di notte. Gli spazi per il posteggio in centro città sono cari e difficili da trovare, pertanto è consigliabile posteggiare fuori dal centro e optare poi per il taxi o il trasporto pubblico per muoversi in città.
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